为什么感觉薄荷是清凉的？

薄荷，又名夜息香、银丹草，属于唇形科薄荷属多年生草本植物。薄荷的植株不算高大，通常在30~60厘米之间，主茎直立，下部数节长着纤细的须根和水平生长的匍匐根状茎。从株形来看，薄荷具备典型的草本植物特征，并无太多特别之处,其花朵细小，呈淡紫色，结出的果实是暗紫棕色的细小粒果，同样不太起眼。

薄荷的叶片叶色鲜绿，叶形别具一格，十分好看。叶片呈对生状态，叶簇茂密，整体给人一种生机盎然、鲜亮动人的感觉，观赏效果颇佳。仔细观察，叶片长约35厘米，宽约0.83厘米，大小适中；形状多为椭圆形、卵形或长圆状披针形，先端尖锐，基部从楔形到近圆形不等；边缘带有粗大的牙齿状锯齿，再加上叶片中央有明显的中肋和5、6对侧脉，使得叶片呈现出凹凸不平的模样，精致又可爱。单从观赏角度而言，薄荷是很理想的盆栽观叶植物，适合写字楼里长期对着电脑的办公人群。

大家都清楚，薄荷有很多种香型，但不管这些香型差异多大，有一个突出的共同特性十分明显,薄荷的香味总能给人带来沁入心扉的清凉感。

这是薄荷茎叶中含量最高的特殊挥发油物质薄荷醇在起作用，在薄荷新鲜叶片含有的数十种挥发油物质里，薄荷醇的含量高达77%。这种特殊的挥发油有三个手性中心，存在8种立体异构体，其中左旋薄荷醇带有轻快微甜的气味，还具有强烈的清凉作用。

薄荷醇能让人产生清凉感，是因为它可以激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白，让这些蛋白迅速运转，进而接收到类似寒冷的刺激。当人们揉碎薄荷叶，挥发出来的薄荷醇产生刺激时，人体皮肤或口腔神经末梢上的受体蛋白就会向大脑传输信号，让人产生凉飕飕的错觉。

薄荷中丰富的薄荷醇，不仅能带来清凉感，还具有消炎、镇痛的特殊功效，能有效缓解头痛以及鼻、咽、喉等部位因炎症引发的肿胀和疼痛。薄荷油的挥发性还能发挥发汗解热、疏肝解郁、提神醒脑、止痒解毒等功效。自古以来，薄荷就是应用广泛的中草药，其诸多神奇药效在不少医药典籍中都有详细记录。

《本草纲目》记载：“薄荷，辛能发散，凉能清利，专于消风散热。故头痛、头风、眼目、咽喉、口齿诸病、小儿惊热及瘰疬、疮疥为要药。”《本草经疏》中也提到：“薄荷，辛多于苦而无毒。辛合肺，肺合皮毛，苦合心而从火化，主血脉，主热，皆阳脏也。贼风伤寒，其邪在表，故发汗则解。风药性升，又兼辛温，故能散邪辟恶。辛香通窍，故治腹胀满、霍乱。”类似关于薄荷医药功效的论述，在《草本求真》《草本新编》《药品化义》《本经续疏》《草本正义》《千金要方·食治》《食疗本草》《滇南本草》等众多医药著作中都能看到。

对薄荷药用价值概括最详尽的，要数《中国药典》和《中药大辞典》。这两部典籍记载，薄荷性辛、凉，归肺、肝经，全株的干燥部分都能入药，主要功效是疏风、散热、辟秽、解毒，对于治疗外感风热、头痛、目赤、咽喉肿痛、食滞气胀、口疮、牙痛、疮疥、瘾疹等病症都有很好的效果。