天然气在民生和工业领域应用非常广泛,是一种高效的清洁能源,但是天然气本身有很多危险特性,天然气容易扩散,比空气轻,泄漏后迅速在空气中扩散开来,容易点燃,最小点火能低、火焰传播快,容易爆炸,爆炸下限低、爆炸极限范围宽,在空气中浓度达到5% - 15%(体积比),遇火种就可能爆炸。

天然气是由烃类和非烃类组成的复杂混合物,化学成分受产地和加工程度影响有所不同。经过净化处理的天然气无色、无臭、无味,一旦泄露极难察觉,很容易引发严重的人员中毒问题和爆炸事故。

为了安全使用天然气,为天然气添加加臭剂是保障安全的一个重要手段。在20世纪初期科研人员就开始探索,寻找能在天然气泄漏时发出明显气味的化学物质。

乙硫醇是一种曾被广泛使用的有机含硫加臭剂,它是无色透明的液体,有非常强烈的蒜臭味,易挥发、易燃、易爆。

随着技术的不断发展,20世纪90年代中期起,四氢噻吩臭味剂开始普遍被采用,四氢噻吩作为一种有机含硫臭味剂,化学性质稳定,抗氧化性强,气味留存时间长,燃烧后没有残留,添加量少,腐蚀性小,在天然气和其他燃料气体中被广泛用作加臭剂,它的独特气味能够警示是使用者有气体泄漏。

后来无硫加臭剂出现了,无硫加臭剂在天然气加臭剂发展历程有着里程碑的意义,能够减少天然气对生态环境和人体健康的危害。